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Il dosaggio ormonale consente di quantificare la concentrazione le sangue di sostanze prodotte dalle ghiandole endocrine. Dosare queste sostanze permette di stabilire se queste ghiandole funzionano correttamente.
Il punto di partenza della produzione di ormoni è l'ipotalamo, ghiandola posta alla base del cervello, che, tra le varie funzioni che ha, controlla l'ipofisi, la quale a cascata ha effetto sulle ghiandole (ovaie, testicoli, tiroide) oppure sull'intero organismo.
Ogni ormone ha un bersaglio, ovvero una ghiandola o un apparato sul quale agisce e di cui stimola l'attività.

FSH e LH (gonadotropine)
La produzione di questi due ormoni è praticamente assente nel bambino e inizia nel periodo immediatamente precedente la pubertà. In quel periodo l'FSH prevale sull'LH, mentre dopo lo sviluppo si avrà, in condizioni normali, un rapporto inverso.
L'inizio della produzione da parte dell'ipofisi di questi due ormoni è il meccanismo in base al quale inizieranno lo sviluppo sessuale e la fertilità.
L'FSH (ormone follicolo stimolante) e l'LH (ormone luteinizzante) operano in associazione, sia in riferimento alla funzione ovarica che a quella testicolare. I due ormoni hanno azioni diverse ma sono entrambi necessari per la spermatogenesi, l'ovulazione e la sintesi degli ormoni maschili e femminili.
Nell’uomo l’FSH ha la funzione di iniziare la spermatogenesi, mentre l’LH stimola la produzione del testosterone da parte delle cellule di Leydig, che si trovano nei testicoli.
Nella donna invece l’FSH determina la crescita dei follicoli, mentre l’LH, innalzandosi, provoca la maturazione dell’ovocita e la rottura del follicolo, il quale diventa poi corpo luteo. Il corpo luteo produrrà progesterone per circa due settimane, importante per garantire l''impianto dell'ovocita fecondato e sostenere la gravidanza. Il corpo luteo dopo questo periodo, se non c'è stata fecondazione, subisce una involuzione, a seguito della quale arriva la mestruazione. Se invece avvengono la fecondazione e l'impianto un altro ormone, il beta HCG o gonadotropina corionica, lo mantengono in condizione gravidica.
L’FSH, dosato in seconda o terza giornata del ciclo, può dare indicazioni sulla riserva ovarica. Altri indicatori utilizzati sono l’estradiolo e l’inibina, anche se studi recenti hanno dimostrato che il più precoce indicatore in tal senso è il dosaggio dell’AMH (ormone antimulleriano).
Il dosaggio delle gonadotropine è utile per la valutazione del funzionamento delle gonadi, sia nell’uomo che nella donna (disturbi sulla regolarità del ciclo, sulla funzione sessuale e sulla capacità riproduttiva, nonché sull’insorgenza della condizione di menopausa).
L’analisi viene effettuata sul sangue e non necessita digiuno.
Valori normali
FSH
Uomo: 1.0 – 12.0 mUI/ml
Donna: fase follicolare 3.0 – 12.0 mUI/ml
picco ovulatorio 8.0 – 22.0 mUI/ml
fase luteinica 2.0 – 12.0 mUI/ml
menopausa >35 mUI/ml

LH
Uomo: 1.5 – 9.0 mUI/ml
Donna: fase follicolare 1.8 – 13.0 mUI/ml
picco ovulatorio 15.0 – 50.0 mUI/ml
fase luteinica 0.7 – 14.0 mUI/ml
menopausa >20 mUI/ml

PROLATTINA
Il ruolo fisiologico più importante della prolattina è quello di preparare durante la gravidanza le ghiandole mammarie per l'allattamento, insieme al progesterone e agli estrogeni.
Durante la gestazione i livelli di prolattina nel sangue vanno aumentando e si può riscontrare anche nel liquido amniotico e nel feto. Dopo il parto questo ormone ostacola la riattivazione dell'ovaio, mantenendo la donna in amenorrea (assenza del ciclo mestruale) per il periodo dell'allattamento.
Al di fuori del periodo della gravidanza e dell'allattamento la prolattina si mantiene su livelli bassi, anche se in condizioni particolari (come ad esempio lo stress o un intenso sforzo fisico) può subire degli innalzamenti apparentemente immotivati.
Situazioni di livelli di prolattina eccessivi possono derivare da presenza di microadenomi.
Sintomi di iperplattinemia nella donna possono essere irregolarità mestruale, spotting, oligomenorrea o addirittura amenorrea. Un ulteriore importante sintomo può essere la galattorrea, ossia la produzione di latte non dovuta a un parto. Conseguenza di livelli alti di prolattina è la difficoltà nell'ottenimento di una gravidanza.
Non è chiara la funzione della prolattina nell'uomo, anche se la iperprolattinemia causa infertilità e disturbi della potenza sessuale.
L'analisi è effettuata sul sangue e non necessita digiuno.
Valori normali
Uomo: 0 – 15 ng/ml
Donna: 0 – 19 ng/ml

ESTRADIOLO (17 beta estradiolo o E2)
E' un ormone estrogeno, prodotto dalle ovaie.
A partire dalla pubertà l'estradiolo produce e mantiene i caratteri sessuali femminili e aiuta l'endometrio a rigenerarsi dopo le mestruazioni.
L'estradiolo viene monitorato per verificare l'andamento di un ciclo. Durante la stimolazione per cicli di fecondazione assistita occore valutarne i livelli, per evitare la sindrome dell'iperstimolo.
Nell'uomo elevati livelli di estrogeni possono intralciare la funzione di spermatogenesi.
L'analisi è effettuata sul sangue e non necessita digiuno.
Valori normali
Uomo: 15 - 50 pg/ml
Donna: fase follicolare 30 - 120 pg/ml
picco ovulatorio 90 - 330 pg/ml
fase luteinica 65 - 180 pg/ml
menopausa 10 - 50 pg/ml

PROGESTERONE
Il progesterone è un ormone prodotto in massima parte dal corpo luteo e dalla placenta ed è fondamentale per l'impianto e la prosecuzione della gravidanza. In fase di annidamento infatti prepara l'endometrio per il corretto impianto dell'embrione, mentre in gravidanza impedisce che avvengano altre ovulazioni e, cosa importantissima, impedisce la risposta immunitaria della madre, che altrimenti tenterebbe di eliminare il feto.
Se invece non inizia una gravidanza, il corpo luteo smette di produrre progesterone, permettendo il ritorno della mestruazione.
L'analisi è effettuata sul sangue e non necessita digiuno.
Valori normali
Uomo: 0 - 0.7 ng/ml
Donna: fase follicolare 0.2 - 1.0 ng/ml
picco ovulatorio 2.5 - 3.0 ng/ml
fase luteinica 2.5 - 25.0 ng/ml
menopausa 0 - 0.9 ng/ml

TESTOSTERONE
Il testosterone è l’ormone maschile per eccellenza, anche se è prodotto in piccola parte anche dalla donna.
Le sue funzioni principali sono connesse alla spermatogenesi e alla forza muscolare maschile.
Bassi livelli di progesterone nell’uomo possono derivare da problematiche a livello testicolare, il che può portare anche a infertilità o carenze di libido o potenza sessuale.
Nella donna invece viene considerato patologico un eccesso di testosterone, che può portare problemi nel ciclo mestruale, irsutismo e acne.
Il dosaggio viene effettuato sul sangue e non è necessario digiuno.
Valori normali
Uomo: 2.7 – 10.7 ng/ml
Donna: 0.1 – 1.0 ng/ml
Prepuberi: 0.1 – 0.5 ng/ml

TESTOSTERONE LIBERO
Costituisce la parte del testosterone che si lega con il recettore cellulare.
L’analisi del livello di questo ormone consente di dare risposte circa diagnosi di infertilità o su problematiche legate all’erezione oppure, nella donna, a problematiche di acne e irsutismo.
Il dosaggio si esegue sul sangue e non necessita digiuno.
Valori normali
Uomo: 8.0 – 47.0 pg/ml
Donna: 0.9 – 4.0 pg/ml

BETA HCG
L'ormone Beta HCG ha la funzione di impedire l'involuzione del corpo luteo, per permettere all'embrione di sopravvivere. Infatti questo ormone induce la produzione di progesterone.
E' possibile trovare tracce di beta HCG già dopo 12 giorni dall'ovulazione. Dall'inizio poi il valore dell'ormone aumenterà grosso modo raddoppiandosi ogni due giorni.
Monitorando la beta HCG all'inizio della gravidanza si può verificare l'andamento della gravidanza stessa, dopo il terzo mese il valore si riduce e il progesterone inizia ad essere prodotto autonomamente dalla placenta.
I valori rilevati dall'esame vanno valutati attentamente caso per caso. In particolare bassi valori di beta HCG che non mostrano una tendenza alla crescita e un'ecografia che non mostra l'embrione nell'utero possono essere originati da una gravidanza extrauterina.
Nell'uomo il dosaggio di questo ormone è effettuato come marker di tumori testicolari.
Valori normali
Uomo: <0.5 mU/ml
Donna non in gravidanza: <0.5 mU/ml
Donna in gravidanza: dipende dal periodo di concepimento

AMH (Ormone antimulleriano)
Studi recenti hanno evidenziato che il dosaggio di questo ormone è il modo più precoce e affidabile per la valutazione della riserva ovarica.
Mentre nelle bambine l'AMH è molto basso, esso aumenta dalla pubertà, in quanto è prodotto dai follicoli antrali prima che avvenga la crescita del follicolo dominante.
I livelli decrescono con la diminuzione della riserva ovarica, fino a che in menopausa (o in caso di ovariectomia bilaterale) diventano non rilevabili.
E' stato osservato che il livello di AMH inizia a decrescere in maniera più precoce rispetto a Inibina e FSH, per cui il suo dosaggio è un indicatore più affidabile. Il valore di questo ormone è infatti direttamente proporzionale ai follicoli antrali che sono a disposizione.
Nella fecondazione assistita l'amh è usato per valutare prima del trattamento la probabile risposta della paziente. E' stato dimostrato infatti che donne che rispondono meglio alle stimolazioni hanno l'AMH più alto rispetto a quelle che rispondono male.